El silencio del océano profundo y lo que aún ignoramos

Aunque solemos imaginar el océano como un escenario familiar de playas, peces y barcos, lo cierto es que la inmensa mayoría de su volumen permanece envuelta en una oscuridad que apenas hemos comenzado a explorar. Por debajo de los mil metros se extiende un mundo sin luz solar, sometido a presiones aplastantes y temperaturas cercanas al punto de congelación, donde la vida ha tenido que reinventarse mediante estrategias que desafían nuestra intuición biológica.

En esas profundidades habitan criaturas que producen su propia luz, peces cuyos ojos se han atrofiado por inútiles, y bacterias capaces de alimentarse de compuestos químicos brotados de fuentes hidrotermales. Estos ecosistemas, descubiertos hace apenas medio siglo, han obligado a los científicos a replantear las condiciones mínimas necesarias para la vida e incluso a especular sobre la posibilidad de organismos análogos en las lunas heladas de Júpiter o Saturno.

Sin embargo, este vasto territorio no es ajeno a la huella humana. Microplásticos, residuos pesqueros y contaminantes persistentes han sido hallados en las fosas más remotas, incluida la de las Marianas. A ello se suma el creciente interés comercial por la minería submarina, que pretende extraer nódulos polimetálicos ricos en cobalto y manganeso, esenciales para las baterías de la transición energética. El dilema resulta agudo: lo que parece imprescindible para descarbonizar la economía podría arrasar hábitats que apenas estamos empezando a comprender.

Numerosos biólogos marinos abogan por una moratoria que permita cartografiar primero la biodiversidad abisal antes de autorizar cualquier explotación a gran escala. Su argumento es prudente y, en el fondo, filosófico: no podemos calcular con honestidad lo que estamos a punto de perder si ni siquiera sabemos qué hay allí abajo. El silencio del océano profundo no equivale a vacío; es, más bien, una invitación pendiente al conocimiento.